Este articulo estudia las transformaciones del aprendizaje en Buenos Aires entre el siglo XVIII y XIX; analizando el cambio del papel desempeñado por las formas retributivas. La fuente principal son más de 200 escrituras de aprendizaje custodiadas en el Archivo General de la Nación que permiten realizar comparaciones con lo sucedido en Lima, México, Puebla de los Ángeles, Madrid y Cádiz. Esta comparación es de gran interés para la investigación sobre el artesanado precapitalista, pues entre todas estas ciudades Buenos Aires era la única que no contó con gremios e instituciones vinculadas estrechamente con el aprendizaje artesano.